Лоуренс Ричард Уолтерс, известный как “Ларри”, еще с детства мечтал летать. Его стремление к небу началось после того, как в 13 лет он впервые увидел шары гелия в военном магазине. Хотя Уолтерс не мог стать пилотом в ВВС США из-за плохого зрения, он не отказался от мечты и решил покорить небо другим способом. Эта история стала легендой и навсегда запечатлелась в мировой авиационной истории как пример безграничной смелости и креативности. Далее на i-los-angeles.
Начало приключения
Еще с детства Ларри Уолтерс мечтал летать. Но жизнь внесла свои коррективы: из-за плохого зрения он не смог стать пилотом ВВС США. Этот отказ не сломил его — вместо этого он стал вызовом. В течение многих лет Уолтерс изучал физику полета, рассчитывал силу воздушных шаров и в конце концов разработал собственный проект – полет на обычном садовом кресле.
В 1982 году Уолтерс решил реализовать свою давнюю идею: подняться в воздух с помощью обычных гелиевых шаров. Он планировал плавно пролететь над пустыней Мохаве и спускаться, выстреливая по шарам пневматическим ружьем. Для этого он вместе со своей девушкой Кэрол Ван Дьюсен приобрели 45 шаров и баллоны с гелием. Для создания впечатления легальной покупки Уолтерс использовал поддельный документ от своего работодателя FilmFair Studios, в котором отмечалось, что шары предназначены для телевизионной рекламы. Для стабильности он взял с собой 13 пластиковых бутылок с водой в качестве балласта. Садовое кресло он купил за 109 долларов. Уолтерс взял с собой парашют, CB-рацию, сэндвичи, два литра Coca-Cola, упаковку пива и камеру, хотя, как оказалось, не сделал ни одного снимка во время полета.
Подготовка и полет
2 июля 1982 года Уолтерс привязал 42 шара к креслу в заднем дворе дома матери Кэрол в Сан-Педро. Из-за преждевременного обрыва веревки, которая должна была удерживать кресло, он неожиданно поднялся на высоту около 16 000 футов. Его заметили два коммерческих самолета, а Уолтерс поддерживал связь с организацией REACT через право и объяснял, что это несанкционированный запуск шаров, но он в безопасности.
После 45 минут в небе, Уолтерс начал осторожно стрелять по шарикам, чтобы спуститься. Он случайно уронил ружье, а его кресло зацепилось за электропровод в Лонг-Бич. Это привело к 20-минутному временному отсутствию электричества. К счастью, Уолтерс приземлился невредимым.
Последствия полета
После посадки Уолтерса сразу арестовала полиция Лонг-Бич. Ему грозило наказание за нарушение федеральных правил авиации. Сначала Уолтерса оштрафовали на 4 000 долларов, а позже сумма была уменьшена до 1 500 долларов. Некоторые обвинения были сняты, поскольку они не касались его “класса самолета”.
После полета Ларри стал медийной знаменитостью. Газеты называли его “Человеком на стуле”, “воздушным мечтателем”, а кто-то “сумасшедшим”. Сам Уолтерс уверял, что его действия не были импульсивными, а тщательно рассчитанными. Для многих он стал символом человека, который не боится выглядеть смешным, чтобы осуществить свою мечту. Именно этот образ и вдохновил британского композитора Джека Годфри создать мюзикл “42 Balloons”, который в 2024 году вышел на сцене театра The Lowry в Большом Манчестере. Когда мюзикл “42 Balloons” впервые показали в Великобритании, зрители выходили со слезами. Ибо за смехом и забавностью сюжета чувствуется главное — искренность и человечность.
Уолтерс позже признался, что совершил полет, потому что мечтал об этом двадцать лет, иначе, по его мнению, он бы сошел с ума. Его кресло получило название Inspiration I, а Ларри Уолтерс дали титул “At-Risk Survivor” в 1993 году по версии Darwin Awards. Десять дней спустя после полета он появился на шоу Late Night with David Letterman и на короткое время стал популярным мотивационным спикером. Кресло позже было выставлено в San Diego Air and Space Museum, а затем передано в Smithsonian National Air and Space Museum в Вашингтоне, DC, где оно остается частью экспозиции, демонстрирующей изобретательность и смелость обычного человека.
После полета Уолтерс занимался волонтерством в Сан-Габриэльских горах и работал на службе лесного хозяйства США. Его личная жизнь была непростой: разрыв с девушкой 15-летних отношений и нестабильная работа охранником. 6 октября 1993 года, в возрасте 44 лет, Уолтерс покончил с собой в Ангеловском национальном лесу.
Другие полеты на гелиевых шарах
Ларри Уолтерс стал частью американского фольклора, этаким городским героем, рядом с именами людей, дерзко бросавших вызов реальности. Его историю используют в школах и лекциях о креативном мышлении и человеческой настойчивости. После его полета появилось даже новое увлечение — кластерное воздухоплавание, когда люди поднимаются в небо на связке шаров. Некоторые из энтузиастов повторяли подвиг Волтерса, хотя далеко не все возвращались так счастливо. В 1984 году Кевин Уолш совершил полет на 57 шарах в Массачусетсе. В 2007 году Кент Кауф совершил межштатное путешествие на 240 миль на 105 шарах. В Бразилии священник Аделиру Антонио де Карли поднимался на 600–1000 гелиевых шаров, достигая 6 100 метров, но во время одного из полетов погиб. Американский исследователь Джонатан Трепп, канадский авантюрист Даниэл Бория, Том Морган из Англии и иллюзионист Дэвид Блейн продолжали экспериментировать с кластерным воздушным полетом и устанавливали новые рекорды.
Когда в 2009 году вышел мультфильм “Up” студии Pixar, многие узнали в нем аллюзию на историю Уолтера. В воздушном путешествии старого Карла Фредриксена — тот же дух свободы, одиночества и решительности, который когда-то толкнул Ларри к полету.
Его история стала символом человеческой смелости и стремления к мечте, несмотря на риски и ограничения. Уолтерс доказал, что даже обычный человек с садовым креслом может покорить небо и оставить след в культуре и истории авиации.