“Spirit” і “Opportunity” – це ідентичні робототехнічні ровери-близнюки, які вийшли далеко за межі своїх початкових наукових цілей, щоб переписати розуміння ранньої історії Марса. NASA направило цих двох “роботизованих геологів” на 90-денну місію для пошуку геологічних підказок щодо умов навколишнього середовища на Марсі та оцінки того, чи сприяють ці середовища життю. Під час дослідницьких подорожей “Spirit” and “Opportunity” перевершили навіть найоптимістичніші очікування. Десятирічний рекорд відкриттів, зібраних під час місії, допоміг вченим реконструювати минуле. Тож проєкт NASA повністю себе виправдав та дав можливість вченим знати і розуміти більше про Марс. Дізнавайтесь історію життя Юджина Шумейкера – геолога, чий прах похований на Місяці. Далі на i-los-angeles.
Космічний корабель “MER”
Він був розроблений, побудований та протестований у Лабораторії реактивного руху у Пасадені, Каліфорнія. Основною метою проєкту “MER” було розміщення двох мобільних наукових лабораторій на поверхні Марса для дистанційного проведення геологічних досліджень, включаючи характеристику різноманітності гірських порід і ґрунтів. Проєкт мав на меті провести принципово нові спостереження за геологією Марса, включаючи перші дослідження зразків гірських порід, а також детальне вивчення поверхневих середовищ з метою калібрування та перевірки орбітального спектроскопічного дистанційного зондування. Проєкт мав на меті досягти цих цілей таким чином, щоб запропонувати громадськості диво освоєння космосу.
В основі космічного корабля “MER” лежить марсохід. На своїй колісній базі марсохід приблизно 1,4 метра завдовжки та 1,2 метра завширшки. На своїй сонячній панелі марсохід має ширину 1,8 метра і довжину 1,7 метра. У розгорнутій конфігурації марсохід має висоту трохи більше як 1,5 метра і має дорожній просвіт не менше 0,3 метра. Корпус ровера та первинна структура “Warm Electronics Box” є екзоскелетом композитних стільників, облицьованих аерогелем для ізоляції.
Корабель “MER” заснований на перевіреному дизайні, вперше літав на Deep Space 1 у 1998 році, але його фазовий модулятор був покращений, щоб бути більш лінійним. SDST складається з чотирьох зрізів (плат): модуля перетворювача потужності, модуля цифрового процесора (де здійснюється обробка сигналу), модуля конвертера вниз (де знаходиться аналогова частина петлі приймача з фазовим блокуванням) та модуля збудження (де телеметрія, діапазон або DOR модулюються на носій радіочастотного звʼязку).
Кожен космічний корабель містив ровер, захований всередині посадкового модуля. Для подорожі з Землі на Марс, інженери упакували посадковий апарат всередині теплового щита та задньої оболонки, прикріпленої до круїзної сцени. Після прибуття, коли швидкість космічного корабля все ще зростала від тяжіння Марса, вхідна капсула викинулася з круїзної стадії. Надзвуковий парашут ларго, надутий у тонкій марсіанській атмосфері необхідний для того, щоб уповільнити посадковий апарат. Біля землі твердотілові ракетні двигуни запрацювали, щоб зменшити швидкість посадки. Подушки безпеки надуваються навколо посадкового модуля, щоб помʼякшити удар, і посадковий модуль відскочив і зупинився на Марсі. Як тільки подушки безпеки спустилися, “пелюстки” посадкового модуля відкрилися, виявивши, що марсохід готовий підняти “голову”, встати і відкотитися для своїх пригод на Марсі.
Місія “Mars Exploration Rover”
“Spirit” і “Opportunity” – це ідентичні роботизовані ровери-близнюки. NASA направило цих двох “роботизованих геологів” на 90-денну місію для пошуку геологічних підказок щодо умов навколишнього середовища на Марсі. Команда місії вибрала два місця посадки, кратер Гусєва та план Меридіані, через ймовірність того, що там колись була присутня рідка вода, необхідна для життя.
“Spirit” був запущений 10 червня 2003 року і приземлився у кратері Гусєв 4 січня 2004 року. “Opportunity” був запущений 7 липня 2003 року і приземлився 25 січня 2004 року.
Каліфорнійський технологічний інститут керує місією на половині Директорату наукових місій NASA. Інші партнери Центру NASA включають Дослідницький центр Еймса, Дослідницький центр Ленглі, Дослідницький центр Гленна та Космічний центр Кеннеді. Партнери з наукового корисного навантаження включають Корнелл Університет, Університет штату Аризона та Геологічну службу США.
Основні місії для марсоходів “Spirit” та “Opportunity” закінчилися, як і планувалося, у квітні 2004 року. Станом на кінець 2010 року кожен марсохід накопичив понад 5 років наземних операцій. Вони мають можливості керувати, збирати та передавати наукові дані назад на Землю.
Робота на Марсі
Навколо краю кратера Вікторія ровер знайшов велику кількість гематитних сфер, які, швидше за все, утворилися у воді. Вчені вважають, що удар, який створив кратер, підірвав їх на поверхню з підземних шарів. Ґрунтуючись на цій знахідці, дослідники припускають, що вода колись просочила шар, похований під поверхнею, щоб сформувати конкреції сфери, які згодом вибухнули ударом. Ровер також виявив, що група невеликих порід у краю кратера Вікторія виявилася метеоритами, можливо, повʼязаними з ударом, який утворив кратер.
Ровер також виявив тонкі ознаки води у шарах кратера. “Opportunity” вивчив безперервний набір шарів гірських порід, які оголені навколо кратера Вікторії. Щоб вибратися з кратера Вікторія, стурбовані інженери марсохода направили “Opportunity” піти тим самим відомим шляхом, яким він увійшов, щоб допомогти зберегти мобільність ровера.
“Spirit” та “Opportunity” здивували свою наукову команду кількістю метеоритів, які вони виявили на поверхні Марса. Метеорити – це залишки оригінального матеріалу, який обʼєднався, щоб створити планети. Знахідки “Spirit” та “Opportunity” – це перші космічні породи, коли-небудь знайдені на іншій планеті. У порівнянні з Землею, Марс має умови для зберігання метеоритів. Тонка атмосфера Марса виробляє менше тертя та нагрівання. Метеорити на Марсі не постраждали у порівнянні з метеоритами, знайденими на Землі, які зношуються киснем і вологою.
Наукові висновки роботи марсоходів
Місія зробила один з перших кроків до розуміння можливостей життя на Марсі та чи могло марсіанське середовище коли-небудь підтримувати життя. Аналіз гірських порід та ґрунту у декількох місцях, досліджених марсоходами, показує зміни у гірських породах, які можуть статися лише від стійкого замочування у воді. Вони знайшли ґрунти та скелі з надзвичайно високими концентраціями матеріалів, які зазвичай утворюються або у гарячих джерелах, або у вулканічних парових отворах. Ці умови, можливо, були сприятливими для підтримки мікробного життя. “Opportunity” виявив, що більш хімічно нейтральна, “питна” вода колись зберігалася на Марсі до кислотного періоду у стародавньому минулому, створюючи таким чином більш сприятливі умови для мікробного життя. Відкриття марсоходів зробили величезний стрибок вперед у розширенні розуміння того, що Марс колись забезпечував придатні для життя умови проживання. Марсоходи успішно дозволили вченим схарактеризувати більшу частину того, якою була червона планета, коли там текла рідка вода.