Один з найвпливовіших медичних діячів Лос-Анджелеса 20 століття, який поєднав клінічну практику, наукову діяльність і культурну спадщину. Він не лише заснував приватну урологічну практику і допоміг створити Школу медицини UCLA, а й став піонером у проведенні гендерно-афірмативних операцій. Поза медициною Белт залишив по собі значну бібліотечну спадщину, зокрема унікальну колекцію Леонардо да Вінчі, яка зберігається в UCLA Library Special Collections. Далі на i-los-angeles.
Біографія
Артур Елмер Белт народився 10 квітня 1893 року у Чикаго, Іллінойс, у родині працівників пошти США. У віці дев’яти років сім’я переїхала до Південної Каліфорнії, де Белт здобув ранню освіту. Шкільні роки він проводив у Los Angeles High School. Там вивчав латину, що було необхідною передумовою для вступу до медичної школи. У школі він познайомився з Рут Смарт, з якою одружився у 1918 році. Вже в юному віці Белт проявив підприємливість, відкрив невеликий магазин книг та шкільних приладь. Цей досвід познайомив його з провідними книготорговцями Лос-Анджелеса, серед яких був Ернест Доусон. У листі 1979 року Белт згадав, що ще під час навчання дізнався про видання Альдіна і Гутенберга та про чудовий світ книг. Підлітком він пережив смерть батька після хірургічної операції, що справило на нього сильне враження. Він запам’ятав запах алкоголю і вирішив ніколи його не вживати.
Белт здобув ступінь бакалавра у 1916 році та магістра у 1917 році в University of California, Berkeley. Після цього він вступив до UCSF School of Medicine, де став стипендіатом Hooper Institute for Medical Research, працював з урологами Джорджем Віпплом і Френком Гінманом.
Медична кар’єра
Після закінчення медичної школи у 1920 році Белт розпочав ординатуру з урології у доктора Гінмана. Після того як його син Чарльз отримав серйозну травму в автокатастрофі, Белт перейшов на резидентуру з загальної хірургії у Peter Bent Brigham Hospital у Гарварді, працював під керівництвом Гарві Кушинга. Під час навчання він відвідував курс з історії медицини під керівництвом Джорджа Корнера, де виник інтерес до Леонардо да Вінчі — пристрасть, що супроводжувала його все життя.
У 1923 році Елмер і Рут Белт оселилися у Лос-Анджелесі, де він почав приватну практику. У 1936 році він заснував Elmer Belt Urologic Group на 1893 Wilshire Boulevard, де на другому поверсі розмістив власну бібліотеку. Белт здобув визнання у медичних колах та обіймав посади консультанта та штатного уролога у численних лікарнях округу Лос-Анджелес. Поряд зі спеціалізацією в урології він займався питаннями охорони здоров’я, у період з 1939 року по 1954 рік був президентом State Board of Public Health, працював над будівництвом Hyperion Water Reclamation Plant, підтримував права переселенців з Dust Bowl та ініціював фінансування лікування венеричних хвороб під час Другої світової війни. Белт опублікував численні роботи з урології та присвячені Леонардо да Вінчі.
UCLA School of Medicine
Відразу після повернення до Каліфорнії у 1923 році Белт почав лобіювати створення медичної школи при UCLA. Його зусилля були ускладнені Великою депресією та Другою світовою війною, проте у 1945 році він розпочав активну кампанію у державному законодавчому комітеті. Як особистий лікар губернатора Ерла Воррена, Белт скористався нагодою, щоб переконати його у необхідності медичної школи. 19 лютого 1946 року губернатор підписав закон про виділення 7 мільйонів доларів на школу медицини UCLA. Белт також відіграв ключову роль у виборі місця для кампусу — на 33 акрах у Вествуді. Для цього отримав необхідне погодження від Veterans Hospital Association через Конгрес США.
Він допоміг призначити першого декана Школи медицини, Стаффорда Л. Воррена, а у 1951 році школа прийняла перший клас студентів. Белт працював клінічним професором хірургії (урології) і залишався активним прихильником школи до кінця життя.
Гендерно-афірмативна хірургія
Доктор Елмер Белт посідає помітне місце в історії американської медицини не лише як видатний уролог і викладач UCLA, але і як один з перших лікарів, що виявив розуміння до пацієнтів з гендерною дисфорією у час, коли ця тема залишалася табуйованою. Архівні дані свідчать, що вже у 1950–1960-х роках Белт проводив хірургічні втручання для трансгендерних пацієнтів у Лос-Анджелесі.
У своїй практиці Белт співпрацював з відомим ендокринологом і сексологом Гаррі Бенджаміном, який направляв до нього пацієнтів, що потребували хірургічної корекції статевих органів. Ці операції виконувалися з дотриманням максимальної конфіденційності та медичної етики, оскільки на той час подібні втручання не мали правового визнання. Деякі технічні рішення Белта випереджали свій час. Зокрема, він застосовував різні методики реконструкції та трансплантації тканин, намагався зберегти функціональність і фізіологічну природність результату. З огляду на законодавчі обмеження Каліфорнії 1950-х років, лікар іноді уникав прямих процедур кастрації, проводив менш радикальні втручання, що дозволяли уникнути юридичних наслідків.
Попри те, що частина його операцій залишилася поза офіційною документацією, дослідники історії медицини визнають Белта одним з піонерів гендерно-афірмативної хірургії у США. Його робота стала важливою віхою у формуванні клінічної практики, яка згодом знайшла розвиток у великих університетських центрах, включно з UCLA.
Колекціонер
З дитинства Белт захоплювався книгами, збирав комікси та романи. У дорослому житті він формував колекції творів Юптона Сінклера, Сайласа Віра Мітчелла та Флоренс Найтінгейл, передав їх бібліотеці UCLA. Найбільшим досягненням стала Elmer Belt Library of Vinciana, присвячена Леонардо да Вінчі. Він збирав всі наявні видання робіт Леонардо, книги, якими користувався художник, а також ранні праці з історії мистецтва. Починаючи з 1930-х років, Белт працював з агентом Джейкобом Цейтліном, а у 1945 році найняв бібліотекаря для управління колекцією. У період з 1961 року по 1966 рік він передав її UCLA з умовою збереження окремого фонду.
Його дружина Рут Белт стала соціальною та культурною лідеркою Лос-Анджелеса, очолювала LA Library Commission та Opera Guild, була президентом UCLA Art Council. Після інсульту він помер 17 травня 1980 року у віці 87 років.
Протягом своєї блискучої кар’єри вчений здобув численні відзнаки, що засвідчили його внесок у розвиток науки, освіти та медичної історії:
- Почесний ключ Phi Beta Kappa за видатні академічні досягнення;
- Італійська Срібна Зірка Солідарності — визнання міжнародної співпраці та гуманітарного внеску;
- Почесний доктор права від Каліфорнійського університету у Лос-Анджелесі (UCLA);
- University Service Award за вагомий внесок у розвиток університетської спільноти;
- Президент Society for the History of Technology — очолив престижне наукове товариство істориків технологій;
- Медаль сера Томаса Мора за колекціонування книг — відзнака за унікальну бібліотеку історичних медичних видань;
- Премія Американської урологічної асоціації за внесок у вивчення історії урології;
- Aesculapian Award Медичної школи UCLA — за визначну наукову та освітню діяльність.